Med Serena Willams’ afbud er der endnu engang enormt mange spillere der i den sidste ende, og som med et par uger i absolut storform, kan vinde årets første Grand Slam.
Ud over Serena Willams har også Azarenka måtte melde afbud, men ellers er hele eliten samlet i Australian Open. Heriblandt Caroline Wozniacki. Og jeg tror på at det kan lade sig gøre for Caroline denne gang. Hun er i storform og selvom hun tabte til Julia Goerges i finalen i Auckland, må det være Caroline med en tro på sig selv og som jeg mener man endelig bør kunne regne med i kampen som den endelige sejr. Hun har fået en god lodtrækning og er for mig kommet i den dårligste lodtrækningshalvdel. Hun starter mod en rumæner der nok er træt efter et finalenederlag i en opvarmningsturnering. Caroline møder først reel modstand i 3. runde hvor unge Cathrine Bellis, Herefter Pavlyuchenkova og så som jeg ser det en kvartfinale mod Coco Vandeveghe eller Ostapenko.
Caroline er finaleseedet i Melbourne og alle spillere omkring hende i feltet af større favoritter har hun slået senest i løbet af 2. halvår i 2017.
Caroline kan spilles for omkring odds 12. Det må siges at være i orden.
Blandt de største konkurrenter ligger der et hav af spillere. Hvis jeg skulle finde en alternativ vinder ville jeg kigge i retning af Elina Svitolina, som Caroline ligger til i semifinalen, Garbine Muguruza eller Karolina Pliskova som begge ligger i den modsatte halvdel. Og blandt outsiderne findes der ud over de øverst placerede på verdensranglisten et par enormt spændende spillere som Julia Goerges, der er ubesejret i de senest 3 måneder (odds 25), Caroline Garcia, der mod slutningen af 2017 kom ud af ingenting og kvalificerede sig til sæsonfinalen efter utroligt stærkt spil og så er der Angelique Kerber som i 2018 ser ud til at have fundet stregerne og senest vandt i Sydney, klart endda.
Hvis man skal gennemgå de helt store konkurrenter til Caroline en for en har Svitolina de bedste forudsætninger. Hun vandt den stærkt besatte turnering i Brisbane i den første uge af året. Svitolina har lige som Caroline sin første Grand Slam til gode, men jeg vil ikke blive overrasket hvis den kom her. Som sagt mødes de to i semifinalen og jeg mener det kunne være den moralske finale.
Muguruza, trak sig i Brisbane i år for 6 år i træk!!! Hun trak sig ligeledes i Sydney. Det er uvist om hvor klar hun er, men hun har topniveauet og erfaringen til at gå dybt i turneringen. Der er i øjeblikket 40 grader i Melbourne og det kan være en fordel for en spiller som kommer fra varmere himmelstrøg.
Karolina Pliskova er en svær spiller for alle. Slår hårdt og dominerer sine kampe. Jeg var overrasket over hun ikke løb med sejren i sæsonfinalen, hvor hun i indledende runde så skræmmende god ud, men det fik Wozniacki jo sat en stopper for.
Hvem er det så jeg ikke regner med. Rækken af store navne er alenlang og det viser lidt om hvor stærkt og lige feltet er.
Sharapova er igen useedet og en grim lodtrækning for alle i de tidligere runder. Hun rammer Kerber i 3 runde og her mener jeg Kerber er favorit med den nuværende form. Halep, verdens nummer 1, har været tæt på mange gange, men jeg tror for mange af de andre store spillere er ved at få styr på hendes defensive stil. Hun rammer Kvitova i 3 runde og så tror jeg faktisk det kan være slut. Jeg tror underlaget er for langsomt til Venus Willams, Coco Vanderveghe, Madison Keys, Jo Konta mf og så har spillere som Sloane Stephens, vinder af US Open, og Jelena Ostapenko, vinder af French Open overhovedet ikke kunne præstere på det niveau siden deres respektive sejre.
Hold øje med de unge, Cathrine Bellis, Daria Kasatkina, Marketa Vondrusova mf. Der kan ligge mange overraskelse og vente. Mest interessante kamp i første runde er Venus Williams mod genkomne Belinda Bencic.
Jeg tror kvarfinalerne kommer til at hedde:
Petra Kvitova – Karolina Pliskova
Caroline Garcia – Angelique Kerber
Julia Goerges – Elina Svitolina
Anett Kontaveit – Caroline Wozniacki.
Og herfra tror jeg på at Caroline Wozniacki slår Pliskova i finalen.